皆さん、こんにちは。
ラボジェネターの馬担当、礒です。
先日、九州へ出張する機会があり
熊本・宮崎・鹿児島の馬牧場や乗馬クラブを巡ってきました。
熊本といえば、やはり馬肉生産の本場。
私も本場の馬刺しをいただいてきましたが、その美味しさに改めて圧倒されました。
「なぜこれほどまでに需要があるのか」——その答えは、
一口食べれば納得せざるを得ない説得力がありました。
激変する馬市場の現状
さて、話は変わりまして、
2月24日・25日には釧路と十勝で「ホクレン馬市場」が開催されました。
ここ数年、生産者の減少に伴う需給バランスの影響で、
馬の価格が高騰する時期が続いていました。
しかし、今回の市場を歩いて感じたのは、
「だいぶ相場が落ち着いてきた（安くなった）」という強い印象です。
実際の数字を見ると、その変化は顕著です。
上場頭数の減少：釧路・十勝を合わせても2月は350頭ほど。
価格の下落：数年前のピーク時と比較すると、農用馬の平均価格は40万円ほども下がっているようです。
輸入馬との兼ね合いなど背景は様々でしょうが、
一時期の熱狂的な活気が少し影を潜めているように感じられ、身の引き締まる思いでした。
「何を作るか」から「誰のために作るか」へ
一方で、営業で各地を回ってお話を伺うと、決して需要が消えたわけではありません。
肥育用、乗馬用、あるいはペット用……それぞれの分野で「馬を求める声」は確実に存在します。
そうなると、今後のポイントは
「どのような馬をつくっていくか」に集約されるのではないでしょうか。
競走馬（サラブレッド）の世界とは異なり、
私たちが関わる馬たちには多様な品種があり、
血統も多岐にわたります。
だからこそ、生産者の皆様が
「どんな用途で」、「誰に向けて」
生産していくのかという
明確なターゲット設定が、これまで以上に重要になってくると感じています。
そして、その生産された馬を、必要としている場所へいかに繋いでいくか。
この「マッチング」こそが、今後の業界の鍵を握るはずです。
……余談ですが、誰か馬のマッチングアプリ
「ウマッチング（Uma-tching）」
を作ってくれないでしょうか笑
もちろん、本業のアースジェネターの営業もしっかりこなしつつ
現場のニーズと生産の現場を繋ぐ「架け橋」としての役割を
これからも追求していきたいと思います！