先月、とある離島に初めて訪れました。
とても、とても素敵で素晴らしいところでした。
離島（人が住む4つ）には繁殖農家さんが点在。
軒数は少ないですが肥育農家さんもおられます。
ほぼ全ての農家さんが通年、放牧主体で牛を飼養。
島にある山の面積の多くが放牧地になっています。
放牧地には繁殖牛だけでなく、
授乳中（母乳）の子牛（３～４か月齢頃まで）も一緒です。
ただ、冬になると寒くなる上、牧草などの生育が良くないため、
子牛のみ舎飼い（又は併用）にする方もいるようです。
私が訪れた時期は真冬でしたが、
とある農家さんでは母子ともに放牧していました。
聞くところによると、
今回初めて冬期間に子牛も放牧したとのこと。
毎日、見回りを兼ねて濃厚飼料などのエサも給餌。
写真のように発育状態は良好のようでした。
また、この時期、繁殖牛にも牧草を補充（草架は手作り！）。
繁殖牛の状態もやはり良好のようでした。
放牧されている風景を眺めると、
あらためて牛にとって最も良い環境の一つと感じました。
（もちろん舎飼いにおいても最も環境が良い現場も沢山あります）
草を求め自由に野原や放牧地、山地を歩きまわることにより、
牛の足腰が強くなるだけでなく、
日光を浴び、新鮮な空気を吸うことができます。
また、草だけでなく土（土壌）を舐めることができるため、
微量ミネラルや土壌微生物などを摂取することにより、
自らの体調を整えることが可能になりますね！
その結果、心身ともに健やかな状態になり、
繁殖向上や疾病減少に繋がっているのでないかと思います。
《ただし、春から秋頃までピロプラズマ病対策（マダニなどが媒介）として、定期的に駆虫（バイチコール）することが必須とのこと。》
人にとっても省力化になります。
もちろん放牧地の管理等など色々と手間はかかりますが、
舎飼い時と比べ、牛舎内の床出しや堆肥の圃場散布などの作業が
大幅に削減できます。
さて、離島での素牛セリは
年に3回（4か月に1度）行われます。
このように放牧で足腰が鍛えられた素牛は
肥育農場さんでどのような肥育牛に仕上がるのでしょうか？
とても興味があり、気になるところです。
そして・・・なんと、
離島で育った素牛のみを集めた枝肉共励会が開催されていました！
次回に続く・・・！